Советник требует от Дариана согласия на Отбор: проклятие набирает силу, и без избранницы королевство обречено. Принц стоит у окна, за которым в кровавых облаках скользят драконы, и сжимает подоконник так, что побелевают костяшки. Слово «Отбор» горчит на языке. Он не верит, что среди претенденток найдётся та, кто разрушит проклятие. Но древнее пророчество ещё ни разу не обманывало, а за стенами дворца сгущается живая тьма — голодная и терпеливая, пожирающая деревню за деревней. В другом мире Анастасия сидит в московской квартире, пока воздух внезапно не дрогнет, экран ноутбука не мигнёт, и за окном небо не станет фиолетовым. Комната завертелась, стены поплыли, и невидимая сила утащила её в мерцающую бездну.

Настя приходит в себя в чужом лесу под фиолетовым небом. Переплетённые кроны деревьев скрывают источник света, травы светятся мягким светом, а в руке она сжимает бесполезный телефон без сети. Из чащи выходит Лиан — крылатый страж с серебряными глазами, который узнаёт на ней след перехода между мирами. Он ведёт её через лес, где деревья шепчутся о невнимательных путниках, а дракончики размером с воробья воруют блестящие пуговицы. Во дворце Настя оказывается среди других претенденток, и первое испытание выявляет то, чего она сама не подозревала: дар интуиции, позволяющий замечать связи, скрытые от остальных. Принц Дариан смотрит на неё с интересом, но в его взгляде Настя угадывает не только любопытство — и усталость, и тревогу, и что-то ещё, что он тщательно скрывает.

Дворец оказывается полон шёпотов и теней. Настя подслушивает разговор Дариана с советником о печати и ключе, находит в библиотеке летопись о древнем духе, заключённом в стенах, и понимает, что её появление здесь — не случайность. Соперница Ларисса и её приспешники подставляют её, обвиняя в воровстве. Тайный союзник зовёт Настю в старую оранжерею, чтобы предупредить о враге, действующем из тени. Магия, о которой Настя ничего не знала, просыпается в ней сама — и открывает ей видения прошлого, которые принц предпочёл бы хранить в тайне. Дариан обещает разобраться с интригами, но предупреждает: во дворце не все желают ей добра. Настя уже не просто претендентка — она оказалась втянута в древнюю историю, где сердце принца переплетено с судьбой королевства, и отступать ей некуда.