Молодой учитель словесности Сергей Никитин влюбляется в Марию Шелестову, дочь местного помещика, и быстро женится. Поначалу он счастлив и, кажется, обрёл всё, о чём можно мечтать. Но постепенно в его душу закрадываются первые сомнения и смутное ощущение неудовлетворённости.