Доктор Сэмюэл Фергюссон, неутомимый исследователь, намерен пересечь Центральную Африку с востока на запад на управляемом воздушном шаре «Виктория». Вместе с другом-охотником Диком Кеннеди и верным слугой Джо он отправляется в полёт, полный опасных встреч с дикой природой, воинственными племенами и непредсказуемой стихией. Это первый роман Жюля Верна, открывший знаменитый цикл «Необыкновенные путешествия» и положивший начало научно-приключенческой литературе.