Респектабельный судовладелец Карстен Берник, на которого молится весь провинциальный норвежский городок, готовится к большому проекту, сулящему всеобщее процветание. Но в основе его «безупречной» репутации лежат давний обман и предательство. Когда из Америки возвращаются те, кто знает правду, рушатся не только личные планы Берника, но и позолоченный фасад самого общества.