Сказки М.Е. Салтыкова-Щедрина, связанные с размышлениями писателя о жизни русского общества второй половины XIX века, имеют общечеловеческий смысл, так как поднимают важные для любого времени этико-философские и психологические вопросы. Стремившийся к тому, чтобы в сознании соотечественников актуализировались понятия об общем благе и индивидуальной ответственности, писатель использовал для этой группы произведений условное именование «сказки». Некоторые из них набором персонажей, фантастическими поворотами сюжета, традиционными формулами и впрямь напоминают сказки, другие – в большей степени соответствуют жанру рассказа, очерка или притчи.

Свои непростые по смыслу и форме сказки Салтыков не предназначал для детского чтения, но с течением времени некоторые из них были включены в школьную программу и приобрели хрестоматийный характер.

Издание проиллюстрировано рисунками разных художников из фондов Тверского государственного объединенного музея.