В прозе Стефана Цвейга человеческая душа раскрывается в мгновение – внезапное, роковое, ослепительное. Один случайный взгляд, одна встреча, один поступок способны перевернуть судьбу, сорвать с человека привычную маску и показать то, что он сам от себя скрывал годами.

В заглавной новелле сборника респектабельная англичанка вспоминает день, который навсегда изменил ее жизнь. Встретив в казино молодого игрока, охваченного гибельной страстью, она неожиданно для самой себя оказывается втянута в историю отчаянного сострадания, опасного искушения и нравственного потрясения. Всего двадцать четыре часа – но в них вмещается целая жизнь: страх, жалость, желание спасти другого человека и страшное открытие собственной уязвимости.