Когда мне было десять лет, мой брат — князь Эрик Ридель — продал лес, принадлежавший нашему роду несколько столетий. Ему нужны были деньги.

Спустя два года он продал наш парадный выезд — четверку отличных лошадей и золоченую карету. А когда мне исполнилось пятнадцать, Эрик продал Анке — нашу единственную молодую служанку, которая на протяжении двух лет была его возлюбленной. И всё-таки если продать лес, лошадей и карету он имел полное право, то продажа Анке была беззаконием. И я так и сказала ему, когда узнала об этой сделке.

А он только подивился моей наивности.

— Неужели ты до сих пор не поняла, малышка Элли? Прав тот, кто сильнее! Запомни это!

Следующие три года его не было дома — он мотался по стране, стараясь отыскать то, что на протяжении нескольких столетий настойчиво собирали наши предки.

Вернулся он однажды ночью — исхудавший, в лохмотьях.

Я была уже достаточно взрослой, чтобы понять — ему снова понадобятся деньги.

А из того, что он мог продать, оставалась только я.