Англия, конец XIX века. Молодой джентльмен по имени Грэхэм, страдая от бессонницы, наконец погружается в сон, который неожиданно переходит в летаргию и длится более двухсот лет. Проснувшись в Лондоне XXII века, он обнаруживает мир невероятных, но пугающих технологий и социального неравенства. За два столетия благодаря банковским процентам он, сам того не ведая, стал верховным собственником планеты. Грэм оказывается в центре острого политического конфликта между правящим Советом, стремящимся сохранить свою тайную власть, и восставшим народом, который видит в очнувшемся Спящем своего лидера и надежду на освобождение. Роман является одной из первых классических антиутопий в истории научной фантастики.