К Шерлоку Холмсу обращается инспектор Лестрейд с, казалось бы, нелепым делом: неизвестный злоумышленник по всему Лондону разбивает гипсовые бюсты Наполеона, причем для этого он не останавливается даже перед кражей со взломом. Поначалу полиция подозревает безумного ненавистника французского императора, но когда одно из нападений заканчивается жестоким убийством, Холмс понимает, что за разрушением дешёвых статуэток скрывается не фанатизм, а отчаянная охота за некой спрятанной ценностью, следы которой ведут в итальянский квартал и к знаменитой пропаже драгоценности дома Борджиа.