В книге известного историка, академика Николая Федоровича Котляра рассказывается о драматичном периоде в истории Руси, когда древнерусское государство, собранное и удерживаемое воедино стараниями Владимира Святого и Ярослава Мудрого, стало постепенно разваливаться на множество крупных и мелких независимых княжеств. Рюриковичи сошлись в братоубийственной борьбе за княжеские столы, и Русь вовлеклась в нескончаемый водоворот междоусобных войн, военных походов и грабежей. Сочетая рассказ о деятельности главных политических фигур той эпохи с анализом социально-политических и экономических процессов, автор создает яркую и точную картину удельной раздробленности Руси.