Альцест, молодой аристократ, возмущён ложью, лестью и пустословием светского круга. Он провозглашает абсолютную честность единственным нравственным законом: отказывается льстить, участвовать в интригах и закрывать глаза на пороки.

Его возлюбленная Селимена — типичная парижская кокетка: она ловко балансирует между поклонниками, раздаёт едкие, но остроумные характеристики знакомым в письмах и не готова отказаться от светских удовольствий ради идеалов Альцеста.