Монография является заключительной частью написанной Я. Г. Дорфманом (1898—1974) «Всемирной истории физики». Первая часть, охватывающая период с древнейших времен до конца XVIII в., опубликована издательством «Наука» в 1974 г. В монографии рассматриваются развитие и завершение классической физики в XIX в., революционные открытия, философский кризис в физике и начало ее новой эры в первой половине XX в. Помимо изложения последовательной смены теоретических представлений н экспериментальных результатов значительное внимание уделяется анализу положенных в их основу методов и принципов. Издание рассчитано на специалистов-физиков, а также аспирантов и студентов старших курсов физических специальностей.