Сестра Битвы Астэр расследует инциденты с пропажей детей в Теменосе, и, казалось бы, она вот-вот приблизится к разгадке. Однако для неё всё только начинается.

Астэр прибывает на место зачистки похитителей Арбитрами в нижних уровнях Улья, где впервые сталкивается с Мерком — странным типом с «невозможными допусками» и огромной книгой за спиной. И всё встаёт с ног на голову, так как им открывается страшная тайна происходящего в Теменосе, которая веером нитей ведёт ко множеству влиятельных персон Города-Улья — к игрокам, ведущим более сложную и запутанную игру, в которую загадочный Мерк тоже хочет вступить. Ведь он — Перст Императора, и с самого начала преследовал ту же Цель, что и все вовлечённые. И Цель эта — первым найти Звёздное Дитя.