«Часто полагают, что отдельный человек с наклеенным на него ярлыком „индивида“ и множество людей, представленное как „общество“, суть нечто онтологически различное», писал Норберт Элиас, один из крупнейших социологов и психологов XX века. Между тем, человека и даже самого себя нельзя представлять неким «Я», совершенно утратившим всякое «Мы», а соотношение «Я» и «Мы» у отдельного человека не задано раз и навсегда, а подвержено специфическим превращениям.

В своей книге он показывают историю становления понятий «Мы» и «Я», их противоречия и взаимосвязь в различных социальных группах, государстве и семье, модели идентификации «Я» в обществе, а также состояние этой проблемы в эпоху глобализации и постнациональных государств.