Лев Николаевич Толстой обращался к малой прозе и в ранние, и в поздние годы. Его творческий путь начался с повести «Детство». Одним из последних произведений тоже была повесть – «Хаджи-Мурат», опубликованная уже после смерти писателя. И для критиков, и для самого писателя малая проза была не менее ценной и значимой, чем «Анна Каренина» и «Война и мир». В ней, как и в романах, Толстой обращается к внутреннему миру человека, исследует диалектику его души. Не случайно духовные искания героев повестей и рассказов Толстого – Николеньки Иртенева, Дмитрия Оленина, Дмитрия Нехлюдова и других – и сегодня находят живой отклик у современных читателей.

В книгу вошли произведения Толстого разных лет: «Детство. Отрочество. Юность», «Севастопольские рассказы», «Казаки», «Смерть Ивана Ильича», «Крейцерова соната», «Хаджи-Мурат» и другие рассказы и повести.

В книге воспроизводятся редкие иллюстрации художников – современников Л. Н. Толстого: А. Апсита, Б. Зворыкина, В. Комарова, К. Лебедева, З. Пичугина.