Юрий Пензин выступает первооткрывателем описания суровой правды жизни на Колыме. В отличие от произведений северных классиков, в которых Север в той или иной степени романтизировался, здесь мы встречаемся с жесткой реалистической прозой. Автор не закрывает глаза на неприглядные стороны действительности, на проявления жестокости и алчности, трусости и подлости. Однако, у читателя не остаётся чувства безысходности, поскольку всему злому и низкому всегда противостоят великодушие и самоотверженность.