Очерк посвящен благотворному влиянию советской действительности на правонарушителя. Заключенный Палкин бежит из колонии. Оказавшись на свободе, он испытывает чувство радости, но постепенно осознает свое положение человека вне общества, и радость уступает место тревоге и одиночеству. Палкин видит большие изменения, происшедшие за два года в жизни окружающих его людей. Чужой всему и всем, он, наконец, решает возвратиться в колонию, чтобы честно отбыть свой срок наказания и выйти на свободу полноправным членом общества.