Анатоль Франс некогда сказал: «В медленном и неслаженном продвижении человеческого рода вперед начало каравана уже вступило в сияющие области науки, тогда как хвост его еще плетется среди густого тумана суеверий, в темном краю, наполненном злыми духами и привидениями». И очень нелегко порой расстаться с этим хвостом, перебраться поближе к голове каравана. Молодые годы провел Макар Малинин в тени алтарей. Но и в плену религиозного дурмана Макар не утратил в своей душе человеческих начал, придерживаясь которых, он выбирался из лабиринта глубочайших заблуждений. О том, как это было, и рассказывается в «Повилике».