Ян Елинек, ученый, на основе антропологических и археологических находок со всех концов мира знакомит читателей с биологической и социальной эволюцией человека на протяжении миллионов лет, от древнейших животных предков и до появления человека современного типа - Homo sapiens sapiens. Постепенно мы знакомимся с тем, как человек научился пользоваться огнем, изготовлять и применять примитивные каменные и костяные орудия, строить жилища. Большое внимание автор уделяет первым шагам палеолитического искусства. Наскальная живопись, рельефы, скульптуры животных и людей, украшения - все это свидетельствует о большой технической сноровке и силе художественного воображения человека каменного века. Для сравнения автор приводит примеры из жизни современных отсталых народов, и сегодня живущих (или еще недавно живших) на уровне первобытных людей, жизнью охотников и собирателей. Более 900 черно-белых и цветных фотографий богато иллюстрируют этот драматический, длинный и сложный эволюционный процесс. Замечательные картины известного художника Зденека Буриана, представляющие собой, по сути дела, научную реконструкцию облика животных и людей по найденным остаткам скелетов, а также оригинальные фотографии автора, сделанные во время его путешествий по Африке, Сибири, Австралии и т.д., делают книгу еще более привлекательной.