Клипер «Чародейка», встал на рейде у острова Мадера, и посыльный консульства привез почту из России.

Капитан Вершинин, прочитав письмо любимой жены, и будучи в приподнято-умиленном настроении, вдруг, ощущает острый укол ревности: среди почты он находит похожее письмо; в точно таком же конверте, подписанное тем же почерком, но адресованное другому человеку — мичману Огнивцеву…