В XII веке Лангедок, расположенный на крайнем юге, был одним из самых красивых уголков Франции, вдали от мира феодального севера. Однако именно в этом богатом регионе утвердилась ересь восточного происхождения, вынудившая католическую Церковь противостоять сопернику, чье учение ставило под сомнение основы христианской мысли. Эти еретики, называемые катарами, придерживались глубоко пессимистического взгляда на мир, который основывался на двойственности всего сущего, включая добро и зло: по словам одного из еретиков, "Один, добрый Бог, создал невидимый мир, а другой, злой Бог, создал видимый".

Знаменитый историк Джонатан Сампшен исследует корни этой ереси, а также крестового похода, предпринятого церковью в 1208 году для уничтожения неверных, которые в конечном итоге были побеждены католическими войсками. Но эта книга не просто описывает эту ужасную войну, она восстанавливает утраченный мир с огромным культурным богатством, в котором в Лангедоке возникла традиция трубадуров, а также великолепные замки Кабаре и Каркассон.