Корреспондент и редактор лондонской газеты «Таймс» Дональд Маккензи Уоллес в течение шести лет работал в России, изучая историю и культуру огромной страны. Результатом явился его труд, в котором он подробно рассматривает разнообразные аспекты жизни России и современные автору события. Совершив краткий экскурс в прошлое Российской империи, Уоллес изучает состояние экономики, положение и уклад разных сословий населения, отношение государства к религии, противостояние западников и славянофилов, дает подробный анализ революционных течений, волнующих общество. Автор обладает несомненным литературным талантом, и, несмотря на серьезность заявленной темы, его книгу отличает живой, яркий, образный, остроумный язык.