Claude Gueux, condamn? ? de la prison pour le vol d'un pain, se retrouve pers?cut? par un gardien de prison. La seule issue que trouve Claude Gueux ? cette injustice est le meurtre de cet homme…

Victor Hugo s'est d?j? engag? dans le combat contre la peine de mort dans un roman pr?c?dent, Les Derniers Jours d'un condamn? ? mort. C'est en lisant, dans la gazette des tribunaux, le proc?s de Claude Gueux que Victor Hugo d?cide d'en ?crire la vie depuis son entr?e en prison jusqu'? son ex?cution, avant de conclure par un plaidoyer contre cette soci?t? implacable avec les victimes de la mis?re humaine.