Одним из важнейших вопросов древней и средневековой истории Средней Азии является вопрос орошения. Без орошения, без воды для полива полей, каким бы способом эта вода ни получалась, невозможно существование земледелия, невозможно развитие культуры. Несомненно, что в среде оседлого населения именно поливное земледелие в течение многих тысячелетий играло ведущую роль в развитии производительных сил. Все это обусловливало то особое значение, которое исследователи Средней Азии всегда придавали изучению истории ирригации, рассмотрению проблемы освоения того или иного речного бассейна, зарождения, подъема и упадка ирригационного хозяйства на той или иной территории. Широко известные результаты систематических исследований в Хорезме свидетельствуют ov важности и ответственности этой проблематики.

Между тем до самого последнего времени неизученным оставалось древнейшее прошлое дельты одной из крупных рек Средней Азии — р. Мургаба. Если средневековая история этого одного из плодороднейших среднеазиатских оазисов прекрасно была освещена в замечательной монографии В. А. Жуковского, а облик парфянского и раннесредневекового Мерва все более вырисовывался в ходе систематических раскопок ЮТАКЭ (1950–1955 гг.), то время и характер первоначального освоения этого района древними земледельцами были почти совершенно неясны.

По древнеперсидским клинописным надписям известно, что этот оазис, носивший в древности название Маргианы, существовал уже в VI в. до н. э., а его упоминание в древнейших частях Авесты позволяло предполагать и значительно более раннюю дату развития здесь древней культуры. Изучению памятников древнеземледельческих племен Маргианы, датирующихся II—первой половиной I тысячелетия до н. э., и посвящена настоящая работа.