Действие романа начинается в вымышленном государстве Либандия на Ближнем Востоке, куда для проведения выставки молодых художников приехал молодой американец - коллекционер, Энтони Бирн. Он полон ожиданий от этого мероприятия, которое должно придать ему веса и популярности за пределами своей страны. Но все пошло не совсем по тому сценарию, который он для себя прописал. В ресторане он сталкивается с восточной красавицей, которую принимает за "жрицу любви" и уверенный в своей неотразимости, пытается взять ее натиском. Однако получает унизительный отпор. И теперь он хочет реванша, но вместо этого увлекается ею. Дальнейшие события настолько неожиданны для героя, что все неминуемо должно закончиться катастрофой. Если только в дело не вмешаются высшие неведомые силы...