Настоящий труд имеет своей целью всестороннее освещение истории русской культуры от времени возникновения Киевской державы до конца XVII века. Том 2-й посвящен изучению общественного строя и духовной культуры Руси IX — начала XIII вв.

В отличие от предшествующих попыток дать «очерки истории русской культуры», неизменно ограничивавшихся узким кругом вопросов и освещавших лишь некоторые, преимущественно надстроечные стороны культуры, «История культуры древней Руси» дает систематическое освещение всех сторон как материальной, так и духовной культуры — от сельского хозяйства и ремесла до изобразительного искусства и музыки.