Древнее смоленское зодчество издавна привлекало к себе внимание исследователей.

При этом интерес вызывали не только три сохранившихся в городе памятника, а также и те многочисленные остатки древних сооружений, которые постоянно выявлялись в городе при всевозможных земляных работах. Местные краеведы отмечали очень большое, даже неправдоподобно большое для древнерусского города, количество таких руин. Когда же начались в Смоленске серьезные научные раскопки и были, хотя бы предварительно, обследованы сохранившиеся памятники, стало ясно, что зодчество древнего Смоленска — действительно явление исключительно яркое. И тем не менее, несмотря на то что сам факт наличия яркой и своеобразной древней смоленской архитектуры уже не подлежал сомнению, место, занимаемое памятниками Смоленска в истории русского зодчества, оставалось невыясненным.

В общих курсах истории русской архитектуры памятники Смоленска по-прежнему лишь упоминались, а сложение и развитие собственно-смоленской архитектурной школы, как правило, вовсе не рассматривалось.