Не приходится подробно говорить о значении новгородских берестяных грамот, совершенно нового вида исторических источников.

До 1951 г. круг письменных источников по истории древней Руси признавался замкнутым, и историки не надеялись на новые крупные открытия. Многолетние наблюдения Новгородской археологической экспедиции над новгородской берестой привели, с началом работ в Неревском конце в 1951 г., к первому успеху.

Открытые тогда грамоты изданы отдельной книгой. В 1952 г. раскопки были расширены, и найдены новые грамоты. Они и составляют предмет настоящего издания.