В книге рассматривается история формирования национального состава населения, география расселения различных национальностей по территории СССР, особенности демографического развития.

Общая характеристика демографических процессов по республикам и областям сочетается с анализом развития этих процессов у разных национальностей.

Первое издание книги (1975) вызвало интерес у читателей, получило положительные отзывы как в СССР, так и в других странах. второе издание было существенно переработано, в нём широко использованы материалы переписи населения 1979 года.

Книга рассчитана не только на специалистов (демографов, этнографов, социологов, историков), но и на широкий круг читателей.