Даже поклонники императора Петра Великого не могут отрицать, что в отношениях их кумира со шведским королем Карлом XII есть странные, труднообъяснимые противоречия. Так, уже в 1700 году, первым открыв боевые действия против "скандинавского бродяги", Петр проявляет перед ним какую-то загадочную робость. Имея под Нарвой четверное превосходство в силах, Петр, едва услышав о приближении Карла, бросил свои войска и поспешно отъехал якобы для того, чтобы поторопить подход новых полков. Девять лет спустя под Полтавой, снова имея подавляющее превосходство в силах над Карлом, Петр двадцать дней пребывает в труднообъяснимом бездействии и, так и не решившись на генеральное сражение, принялся маневрировать, предоставив слабейшему его противнику первому "двинуть на русских полки"... И опять: одержав убедительную победу, русский царь выдвигает весьма умеренные предложения для заключения мирного договора. Не менее странно ведет себя и шведский король. Он - потерпевшая сторона, подвергшаяся нападению,- рвется в бой при самых невыгодных условиях, отвергает выгодные для него условия мира, ведет себя после Полтавы, будто ничего не случилось, будто он победитель. Разгадка этого таинственного противоречия лежит, как это неудивительно, в долгой, предшествовавшей истории шведско-русских отношений...