Священники Пресветлого Финиста учат, что русалки – злые речные духи, призраки утопленниц, которые заманивают в воду и топят честных поселян. Да и не осталось русалок в Венцеземье, всех убили во времена царствования Андрия Богонравного, строившего церквы и уничтожавшего нежить…

Только Горислава, девушка со змеиной кровью в жилах и богатырской силушкой, предпочитает верить собственным глазам, а не рассказам попов: её из реки спасла самая настоящая русалка по имени Купава. Желая отдать долг, Горислава берётся отвести девушку к озеру Белояр, к древнему русалочьему святилищу – но ни одна из них даже не подозревает, куда их заведут извилистые лесные дороги.