«Я не могу видеть чистого пера без того, чтобы не испытывать желания немедленно окунуть его в чернила», – честно признавалась Екатерина II в своих мемуарах, которые были запрещены в царской России (даже Николай I впервые ознакомился с ними, лишь получив после смерти Пушкина хранившуюся у того копию). И только в 1865 году Герцен опубликовал мемуары императрицы в Лондоне, а полностью они стали доступны отечественному читателю лишь в начале ХХ века. До наших дней дошел невероятный архив, оставленный Екатериной Великой, составляющий десятки томов, в котором сохранились ее записки и письма, а также публицистика, пьесы, исторические и философские произведения.

В данное издание вошла поздняя редакция «Мемуаров» (охватывают период с 1744 до 1785 г.), а также «Избранные письма» императрицы.