В основе этой книги – знаменитая фантастическая повесть немецкого писателя В. Йенсена «Градива», не переиздававшаяся на русском языке уже 100 лет, и работа З. Фрейда «Бред и сны в ‘Градиве’ В. Йенсена».

Влюбленность в прекрасную девушку, изображенную на античном рельефе, приводит молодого археолога Норберта Ганольда к развалинам Помпеи. Среди руин погибшего при извержении Везувия города он встречает красавицу, невероятно похожую на Градиву. Чем завершится эта загадочная история – и сумеет ли Пигмалион ХХ века преодолеть свою страсть к камню?

В очерке «Бред и сны в ‘Градиве’ В. Йенсена» З. Фрейд впервые сделал попытку применить психоаналитическую теорию к анализу литературного произведения – попытку, которой суждено было не только привести к созданию ряда работ Фрейда о писателях и художниках, но и заложить основы психоаналитической школы в литературоведении.

В книгу также включены фрагменты писем З. Фрейда и К. Г. Юнга, манифест А. Бретона «Градива» и тексты Р. Барта и Ж. Деррида, связанные с образом Градивы и его отражением у Фрейда (ряд текстов переводится впервые). В послесловии читатель найдет некоторые сведения о возникновении «мифа Градивы» и его преломлении у сюрреалистов и в современном кинематографе, а среди иллюстраций – воплощения Градивы у художников и скульпторов ХХ-ХХI вв.