Роман основан на реальной судьбе бойца Красной Армии. Узнав о начале войны, шестнадцатилетний комсомолец «бежит» на фронт. Но, к счастью, добраться туда и бесславно погибнуть ему не суждено – парня перехватывают в Горьком и отправляют в учебный танковый полк – армии нужны профессионалы, а не «пушечное мясо». Первый бой молодого механика происходит весной 1942 года под Демянском – его подразделению, воюющему на «Матильдах», приказано ликвидировать попытку прорыва гитлеровцев из «котла». Несколько отчаянных атак против опытных асов Панцерваффе… ранение… госпиталь… возвращение на фронт. А фашисты уже дошли до Волги… Танкисту предстоит сражаться за Сталинград. Удастся ли ему выжить в отчаянных уличных боях, когда приходится биться за каждую улицу, каждый дом?