Весной 1519 г. на пустынном мексиканском побережье высадился испанский авантюрист Эрнан Кортес. Несколько месяцев спустя столица ацтеков Теночтитлан была без боя отдана испанцам, а всесильный ацтекский правитель Мотекухсома превратился в покорную марионетку Кортеса. В предлагаемой вниманию читателей книге делается попытка на основе анализа всех доступных источников, как индейских, так и испанских, выяснить причины быстрой гибели наиболее развитых индейских цивилизаций Нового Света под ударами конкистадоров.

В. И. Гуляев, кандидат исторических наук, занимается проблемами древних цивилизаций Мексики и Центральной Америки. Он автор монографии «Древнейшие цивилизации Мезоамерики» (М., 1972), научно-популярных книг «Америка и Старый Свет в доколумбову эпоху» (М., 1968), «Идолы прячутся в джунглях» (М., 1972) и ряда научных статей.