El tema central, en palabras del pr?logo, demuestra que el `poder ejercido por el hombre sobre su pr?jimo es siempre una usurpaci?n`. Mediante una amplia gama de tonalidades que va desde lo expositivo y narrativo hasta lo l?rico, desde un tono grave de sobriedad hasta el de la m?s desenfrenada pasi?n, Francisco Ayala nos ofrece aqu? unos cuadros o «ejemplos», inspirados en el pasado espa?ol que sirven de espejo para cualquier ?poca y lugar.