Заснеженным январским вечером 1815 года в маленькую хижину на берегу Ла-Манша вошел священник. Его призвала к своей постели некая англичанка, боящаяся умереть от отчаяния. Она готова покаяться и рассказать все о себе, своих грехах, пороках и даже преступлениях. Эта таинственная женщина была некогда обольстительной красавицей, чье появление в Италии произвело форменный переполох, смуту, почти революцию среди художников и аристократов, адмиралов и кардиналов.