Роман завершает историю Андреа де Шарни, доктора Жильбера, их незаконнорождённого сына Себастьяна и крестьянина Анжа Питу. Среди персонажей много исторических лиц. Действие книги происходит во время Великой французской революции, в период с 6 октября 1789 года по 15 февраля 1794 года.