Роман о трех поколениях русских дворян, охватывающий период со смерти Михаила Лермонтова до казни Софьи Перовской, что отражается на героях, непосредственно участвующих в исторических событиях. Повествование начинается с намерения тщеславного промышленника, невзирая на наличие любовницы, жениться на юной аристократке, чья родословная запятнана трагичными событиями двадцатилетней давности.