Врач Иван Можайский и журналист Виктор Ледяев — два героя романа - оба находятся в поиске человека иной природы, способного сострадать, любить, действовать. Дополняя один другого, оба теперь заняты общим делом — работой в журнале «Медицинский вопрос». Развивая свойства души, каждый из них становится тем самым новым человеком. Однако отец Ивана Можайского не принимает такой выбор сына: он лишил себя возможности любить, человек для него есть прежде всего инструмент для достижения своей цели. Противостояние двух человеческих природ (отца и сына) заканчивается судом, на котором каждый должен ответить на главный вопрос: «Что значит быть человеком?».