В повести правдиво рассказывается история львицы Кинули — знаменитой воспитанницы Веры Чаплиной и «звезды» Московского зоопарка 1930-40-х годов.От неё отказалась мать (отсюда — кличка, придуманная Чаплиной), и львенок должен был погибнуть. Но Вера Чаплина, руководитель и инициатор созданной в Московском зоопарке площадки молодняка, взяла выхаживать Кинули к себе домой, в комнату коммунальной квартиры.История воспитания и приключений этой «необыкновенной квартирантки», её общение с соседями и рысенком Таской, прогулки по улицам Москвы, съемки в кино, болезнь и выздоровление, случай с жуликом и другие эпизоды охватывают события целого года — от младенчества Кинули до того момента, когда она стала уже почти взрослой львицей.Об этом уникальном эксперименте писали газеты и снимались фильмы, необычное имя «Ки́нули» знали по всей стране и далеко за её пределами. Вера Чаплина, недавно выпустившая свою первую книгу, стала писать новую повесть практически в форме дневника, который продолжился и после переезда годовалой Кинули обратно в Зоопарк.Заключительный сюжетный поворот в истории о Кинули датируется 1943 годом, когда Вера Чаплина возвращается в Московский зоопарк после двух лет эвакуации с частью животных в Свердловске. Её встреча с Кинули — один из самых волнующих моментов в жизни писательницы — становится кульминацией и завершением повествования.