Гуманисты считали, что после падения Римской империи начинаются Темные века, которые характеризовались общим упадком цивилизации. В наше время термин «Темные века» заменяется термином «Раннее Средневековье». В целом этот период охватывает время от V до X века. Эта книга посвящена эпохе 491-610 гг., которую условно можно называть Эпохой правления династии Юстиниана. На страницах книги показано, что большинство событий истории Византии, варварских королевств Европы, империй и каганатов Востока, традиционно относимых к 491-610 гг., можно обнаружить в 1294-1411 гг. – в эпоху, которую Петрарка также именовал «Темными веками».

Для оформления обложки использована картина Питера Брейгеля Старшего (1525-1569) «Триумф смерти». С 1827 находиться в музее Прадо.