Фёдор Данилович Гнездилов в трудное для страны время начального периода войны стал на Смоленщине легендарным партизанским командиром, за голову которого фашисты сулили большое вознаграждение. Оказавшись тяжело раненным на оккупированной врагом территории, «ФД», как уважительно именовали его товарищи, едва оправившись от недуга, создал партизанское подразделение, которое за короткое время из небольшой группы в восемь человек превратилось сначала в батальон, а затем в Отдельный партизанский полк имени XXIV годовщины Красной Армии, численностью более трёх тысяч человек. Эффективность борьбы народных мстителей под командованием умелого командира, прозванного «грозой фашистов», подтверждалась результатами ожесточённых сражений, в которых за одного погибшего партизана уничтожалось до сотни немецких захватчиков и их пособников. В тесном контакте с местным населением в тылу врага был создан Партизанский край с законной советской властью, куда фашисты и их наймиты даже не рисковали сунуться. Такие успехи удалось достигнуть в результате того, что доблестному советскому патриоту Гнездилову Ф.Д. значительную часть своей сознательной жизни пришлось с оружием в руках защищать нашу страну от внешних и внутренних врагов. Этот бесценный военный опыт пригодился ФД в невероятно трудных условиях непримиримой борьбы с фашистскими оккупантами.

В послевоенное время Фёдор Данилович, сохраняя и собирая большой фактический материал, пытался оставить собственные воспоминания, чтобы, по просьбе своих товарищей по оружию, рассказать всю правду о партизанском движении на Смоленщине. Однако подготовленная им при содействии профессионального журналиста рукопись книги так и не была издана. В книге с использованием этих воспоминаний, а также новых материалов, полученных из архивных, музейных фондов и других источников, даётся более полный вариант описания жизни и боевой деятельности мужественного воина и прекрасного командира Фёдора Даниловича Гнездилова.