Да, тот самый Алеша, через тринадцать лет после убийства Федора Павловича. Огромные деньги, оставшиеся от отца, и моральный долг, с этими деньгами связанный, заставляют Алешу забыть о монастыре и стать предпринимателем. Помогает ему в деле Петр Фомич Калганов. Алеша, конечно, женится на Лизе Хохлаковой, но счастье их оказывается недолгим. К началу книги Алексей Федорович уже глава огромного дела, лишь немного уступающий Морозовым и Третьяковым. И вот все идет прахом – стачка, пожар на фабрике, похороны жертв пожара, превратившиеся в кровавое побоище, уголовное дело, болезнь сына… Новая любовь, разрушая привычный уклад жизни, не приносит нового счастья. Кто же виноват в крахе дела, семьи, жизни? Повзрослевшие мальчики, от Илюшечкина камня ушедшие в революцию? Или муж Катерины Осиповны, злобный завистник Перхотин, ставший жандармским подполковником? Или сам Алеша? Ему силою вещей приходится идти на компромиссы с совестью, долг перед людьми незаметно становится важнее самих людей...