В 1956 году два англичанина -- Эрик Ньюби и Хью Кэрлесс -- решили совершить путешествие в Нуристан -- область на востоке Афганистана, в горах Гиндукуша, где очень редко бывали европейцы. Больше месяца шли они по горам и долинам, встречали разные племена и претерпели немало злоключений. Но им никогда (почти никогда!) не изменяло веселое настроение и чувство юмора.

Как это часто бывает с путешественниками, они, сидя в Лондоне, задумали множество смелых предприятий (и осуществили, разумеется, далеко не все из намеченного). В частности, Ньюби и Кэрлесс мечтали покорить в Афганистане не меньше трех шеститысячников. Хыо Кэрлесс уже побывал в Кабуле в 1952 году и пытался тогда (безуспешно) подняться на Мир Самир (6060 метров); на этот раз он не сомневался в успехе.

Правда, никто из них не обладал альпинистским опытом. Оба много читали о горах и кое-что из прочитанного запомнили. Они знали, кто такой "сэр Джон" (Хант -- руководитель экспедиции на Эверест в 1953 году), "сэр Эдмунд" (Хиллари -- участник той же экспедиции, взявший вершину вместе с шерпой Тенцингом), "Джо Браун" (участник взятия третьей вершины мира, Канченджанги, в 1956 году), знали, что значит "тигр" (почетное звание, присваиваемое шерпам, совершившим выдающиеся восхождения)... Но ведь этого еще мало, чтобы подняться на шеститысячник, пусть даже он кажется не очень трудным.