Роман повествует о событиях истории Московской Руси происходящих в начале 17 века. Главным героем в произведении является авантюрист Юрий Богданович Отрепьев, более известный как Лжедмитрий I.В центре событий оказываются бояре Романовы, царь Борис Годунов и самозванец. Будучи придворным Романовых авантюрист стал выдавать себя за царевича Дмитрия, что привело к репрессиям против Романовых и к пострижению самозванца в монахи. Но и среди монахов он нашел сподвижников и вынужден был бежать с ними в Литву. Где в его авантюре приняли участие Мнишики и король Сигизмунд III, вследствие чего на Руси началась смута.