По ночам, подчиняясь неугомонной старческой бессоннице, Матвей Савельев Кожемякин, сидя в постели, вспоминает день за днём свою жизнь и чётко, крупным полууставом, записывает воспоминания свои в толстую тетрадь, озаглавленную так: "Мысленные и сердечные замечания, а также некоторые случаи из жизни города Окурова, записанные неизвестным жителем сего города по рассказам и собственному наблюдению".
Когда читаешь про XIX век, тебе показывают знать, но обычный народ как-то мельком обходят. Эта книга дает прочувствовать жизнь простого человека. Жизнь полная трагедий и насилия, но скучная, по словам главного героя. Народ привык к насилию и нищете. Читать было трудно. Жизнь и вправду скучная, но еще мешал язык. Манера разговаривать. Вроде бы русский язык, но какой-то чужой и необычный.