Немного найдется художников, на чью долю выпало счастье представлять свои произведения на суд широкой общественности в течение целых шестидесяти лет, причем практически без перерыва. Одним из таких избранников был заслуженный художник, академик живописи Зденек Буриан. В 1921 году увидели свет первые созданные им картины, а в 1981 году — последние.

В Чехословакии Буриан известен главным образом как художник-иллюстратор книг, адресованных прежде всего молодежи. За рубежом же его больше всего прославили неповторимые палеонтологические и палеоантропологические реконструкции — художественное воплощение в картинах первобытной природы, давно вымерших животных, исчезнувших растений и предшественников человека. Он стал самым известным за границей представителем чехословацкого изобразительного искусства — той его области, которая связана с наукой и ее популяризацией. Этот факт был отмечен и в официальном некрологе, опубликованном правлением Союза чешских художников в 1981 году, в день смерти Зденека Буриана. «В лице покойного, — говорится в некрологе, — чехословацкое изобразительное искусство лишилось одного из самых своеобразных и ярких мастеров, который приобрел широкую мировую известность. Он создал огромное количество неповторимых работ в области живописи, графики и книжной иллюстрации…»

При подготовке этого альбома было решено включить в него репродукции произведений из той области, в которой Зденек Буриан был художником уникальным, не имевшим конкурентов не только в нашей стране, но и за рубежом. А этой областью творчества Буриана бесспорно была палеонтологическая и палеоантропологическая художественная реконструкция. Альбом составлен таким образом, что не только дает исчерпывающее представление о более чем сорокалетием труде художника в этой области, но и служит своеобразным кратким путеводителем по дорогам развития жизни на нашей планете. В то же время отдельные репродукции свидетельствуют об умении Буриана приспособить свою творческую индивидуальность не только цели, ради которой создавалась картина, но и технике изображения. Сошлемся, к примеру, на изображение мамонта (см. титульный лист альбома) или старого игуанодона (вкладка № 6), которые являются в определенной степени плодом свободной фантазии Буриана. Художник писал их потому, что его интересовал сам объект изображения; лишь позднее эти картины были использованы и в научных публикациях. Напротив, другие картины (на вкладках 1, 3, 7, 11, 12, 13) предназначались уже при их создании для массового распространения в качестве наглядных учебных пособий или иллюстраций к научным трудам. Что касается черно-белых рисунков, сделанных для книг, выходящих большими тиражами, то в них Зденек Буриан в основном использовал классическую технику рисунка пером. А вот нужды черно-белого телевидения он учел, применив мягкий полутеневой рисунок карандашом (см. изображение на вкладке № 6).