Я не ставлю себе цель написать неоспоримую историю распада Советского Союза: это в любом случае невозможно, когда имеешь дело с событиями недавнего прошлого. Да и вообще, может ли история выносить окончательное суждение? Я не стану также пытаться детально прослеживать все стороны перестройки или давать хронику советско-американских отношений в этот период. Я сосредоточусь на событиях, имеющих отношение к фундаментальным вопросам: как могла распасться Советская империя в зафиксированный момент? Какие ключевые события к этому привели? Кто, если есть такие люди, несет за это основную ответственность? Был ли действительно возможен союз, основанный на демократических принципах? И наконец, может ли это служить уроком на будущее и для всего основного мира? В моей работе будет уделено поверхностное внимание событиям и темам, не имеющим отношения к этим вопросам, хотя они могут играть важную роль в другом контакте. Это не биография, а акт вскрытия павшей империи. Поскольку задача вскрытия - определить причину смерти, патологоанатом не обязан интересоваться всеми аспектами жизни покойного. Но вскрытие должно определить состояние пациента до роковой болезни или роковой травмы, приведшей к концу. Что можно сказать об империи, распавшейся в 1991 году? Что ее объединяло и что за нации томились в ее рабстве?