Le concept de "signe" est essentiel a la linguistique et, en particulier, a la semantique, mais reste plus generalement, une notion fondamentale de la pensee occidentale. Or le terme latin signum se situe aux origines memes de cette notion, laquelle permet d'expliquer l'extreme variete des referents, aussi bien abstraits que concrets, de ce substantif qui appartient au vocabulaire courant du latin, mais aussi a sa langue technique. Parmi ce que peut denoter signum, se demarque le signe linguistique, concept dont Saint Augustin pose les jalons principaux qui prefigurent la pensee de F. de Saussure.